Hiperversum

Daniel, laureando in fisica di 22 anni, è un grande appassionato del videogioco Hyperversum, che, con un semplice visore 3D, permette al giocatore di entrare virtualmente in un qualunque punto della Storia. Il suo amico Ian, che al momento risiede in Francia per il completamento di un dottorato in Storia Medievale, condivide la stessa passione.

Quando Ian torna in America per una breve vacanza, i due amici non vedono l'ora di iniziare una nuova partita con Hyperversum. Non sono i soli a giocare: davanti allo schermo ci sono Martin e Jodie, rispettivamente il fratellino tredicenne e la ragazza di Daniel, e, collegati da un altro computer, Carl e Donna, compagni di Daniel all'università. Ian stesso ha preparato l'ambientazione della partita: la Fiandra del 1214, all'epoca della battaglia di Bouvines, in cui i Francesi, comandati da re Filippo Augusto e appoggiati da papa Innocenzo III e Federico II di Svevia, affronteranno gli Inglesi, comandati da Re Giovanni Senza Terra e alleati dell'Imperatore Ottone IV.

All'improvviso, durante la partita, Daniel, Ian, Martin e Jodie prendono coscienza di una terribile verità: non stanno più giocando. In qualche modo, la realtà virtuale si è trasformata in un viaggio spazio temporale, che li ha trasportati nel 1214. Spaventati, in pensiero per Carl e Donna, dei quali non c'è più traccia, totalmente indifesi in quel mondo brutale, i quattro si ritrovano in una cittadina della Fiandra, nei territori sotto il controllo inglese, dove lo sceriffo Jerome Derangale li fa ingiustamente imprigionare insieme a una ragazza sconosciuta. Dopo una rocambolesca fuga, i giocatori trovano rifugio nei feudi francesi, sotto la protezione del conte Guillaume de Ponthieu, tutore della bella Isabeau de Montmayeur, la ragazza che era imprigionata e che è si è messa in salvo insieme agli americani e che, successivamente, si innamorerà di Ian.

Nei mesi successivi, entrando a far parte della corte del nobile francese, i giocatori scoprono non volendo un complotto per distruggere il casato Ponthieu e indebolire il fronte francese prima della guerra. Daniel e Ian riescono a sventarlo, ma gli intrighi politici che il complotto ha scatenato costringono Ian ad assumersi l’identità di Jean de Ponthieu, il fratello del conte Guillaume, un uomo rimasto lontano dalla corte francese per dodici anni e ucciso accidentalmente dallo stesso americano.

La somiglianza fisica tra Ian e Jean de Ponthieu e la complicità silenziosa del re Filippo Augusto rendono credibile lo scambio di persona durante un’udienza ufficiale, ma a insinuare dubbi interviene lo sceriffo Derangale, che ovviamente riconosce Ian. La cosa degenera in un duello tra l’americano e l’inglese, che ha luogo durante un torneo, proprio poche settimane prima della famosa battaglia di Bouvines. Ian riesce a difendere la sua nuova identità di Jean de Ponthieu davanti a tutti, ma a quel punto è definitivamente intrappolato nei panni di un cavaliere francese e per questo motivo si ritrova arruolato insieme a Daniel per la guerra che terminerà a Bouvines.

I due amici devono così lottare di nuovo all’ultimo sangue per salvare se stessi e gli altri giocatori, compresi Carl e Donna fortunosamente ritrovati sani e salvi, e avere almeno una speranza di ritornare a casa nel mondo moderno.